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有些鱼从未离开过它们的出生地，有些鱼却总是在它们的出生地和生活地之间做着旅行，青海湖的湟鱼就属于后者。可是近年来，越来越少的湟鱼能够真正完成它们的旅行，湟鱼数量的骤减也给清澈美丽的青海湖蒙上了忧郁的面纱。
湟鱼减少导致藻类大量繁殖，相反地，鸟因为无处觅食而飞走，青海湖变成了死气沉沉的荒湖。
布哈河，青海湖最大的入湖河流，也是湟鱼去往产卵地的必经之路。在上个世纪60年代产卵旺季到来时，这里就是湟鱼的世界，每一个目睹湟鱼逆流而上产卵的人都难以忘怀那壮观的景象，马在布哈河饮水都能踏死一片湟鱼，但大规模捕捞之后，人们再难看到这种景象。1994年，青海湖里的湟鱼是7500吨，就意味着渔业资源面临枯竭。湟鱼的减少导致了一种当地称为海菜的藻类大量繁殖，拉网的时候，船根本都走不动，温度高时，海菜发酵使得整个水都臭掉了。相反地，鸟因为无处觅食而飞走，青海湖变成了死气沉沉的荒湖。
湟鱼，学名裸鲤，因为它们的身体裸露没有鳞片，这样，多余的盐和碱才能不受阻挡更好地排出体外。每年小湟鱼在淡水中出生，然后到青海湖中长大，成年后湟鱼再溯河洄游重返故乡，生殖后代。这是因为青海湖的含盐量和碱度太高，这对于湟鱼的性腺发育是致命的。
正当人们焦急地寻找湟鱼数量骤减的原因时，在湟鱼的产卵季节里，布哈河展现了另一番景象：赶往产卵地的湟鱼身体里的卵都已成熟，但因为断流，在河道里搁浅而死，整个河道白花花的全是湟鱼。大量湟鱼死在产卵路上意味着繁殖后代的中断，以湟鱼现有的数量已无法实现自然增殖，恢复湟鱼资源，就要保证它们繁衍生息的旅程。
1998年在国家的投资下，一座不大的人工放流站在青海湖北岸建立起来，科研人员开始对青海湖湟鱼之旅进行全程监护。
被困的湟鱼被请进了一个安全通道，这里的水温和水流尽可能地和天然河道保持一致。
湟鱼每年的产卵洄游都会给青海湖补充新生的湟鱼资源。但只有150克以上的湟鱼才具有洄游繁殖的能力，当湟鱼腹部的鳍变硬时，它们就具有逆水而上的能力了。4月上旬，湖里的湟鱼开始集结在青海湖的入湖河口，如果天气好的话，湟鱼很快就可以顶水而上，意想不到的考验就会随之而来。整个产卵季节，放流站的工作人员都在各条入湖河流边忙碌，他们随时准备解决湟鱼有可能面对的危险。
每年的旅行都是一次体力加技巧的大比拼，只有优胜者才有权力繁殖后代。在上百公里的跋涉中湟鱼的性腺最终发育成熟，可当它们精疲力竭地到达目的地时，繁衍生息却并不一定能像意料的那样开始。
由于近几年干旱不断加剧，入湖河流由108条缩减到8条，湟鱼的产卵地已为数不多了。加之整个青藏高原暖干化趋势加剧，水位骤降骤落，往往湟鱼还没来得及产卵，水位就降了下来，很多湟鱼被困到一个个的小河湾里面。水一旦干涸，湟鱼就面临死亡的威胁。
为了应对湟鱼被困，科研人员经过反复实验，为湟鱼修了一个安全通道。这里的水温和水流尽可能地和天然河道保持一致，被困的湟鱼被请到了这里，等危险一过，科研人员会把湟鱼和它们的卵重新送回河道。
有了新鲜的鸡蛋黄和豆浆，新生的小鱼苗不必再为食物伤神，生长速度比在河道里快得多。
到了孵化的时候，问题又接踵而来，流动的水体使鱼卵的受精率不会太高，孵化所需要的温度在河道里也是难得的，如果阴雨天，水温变化很大，鱼卵很大一部分就会死亡。一条母鱼的怀卵量一般是16000粒，但受精卵的孵化率不超过21％。比较幸运的鱼卵会慢慢孵化，新生的小湟鱼完全靠从母体里来的营养物质来维持生命。当营养物质吸收完了以后，由于刚孵化的小湟鱼游动能力有限，它们大都等着水流把食物送到嘴边，如果第一口食物吃着了，它们就有可能活下来。从鱼卵成长为自食其力的小湟鱼，是万分之一的比率。按照这样的繁殖速度增长，湟鱼资源的恢复很难实现。
为了湟鱼的旅行能够鱼丁兴旺，何文辉和他的同事为鱼卵的孵化换了新地点。在这里，所有的水都经过消毒处理，这样可以保证鱼卵的健康，水温也保持在最适宜孵化的温度。新生的小鱼苗也不必再为食物伤神，工作人员早就为它们准备了新鲜的鸡蛋黄和豆浆，鱼苗的生长速度比在河道里快得多。
细如发丝的小湟鱼在回家路上遇到的危险是显而易见的，把小湟鱼直接送回青海湖会不会更好一些呢？科研人员发现，小湟鱼只有经过从淡水到咸水的逐渐过渡，才能适应青海湖里的水环境，如果直接放入青海湖，小湟鱼可能会全军覆没。
经过反复验证后，科研人员把送小湟鱼回家的地点选在沙柳河段。除了水流缓慢，食物丰富外，从这里到青海湖只有15公里，这个距离既能让小湟鱼逐步适应从淡水到咸水的过渡，还不至于遇到太多的捕食者。从这里出发，小湟鱼一个月后游到青海湖，而青海湖正等待着它们的到来。
从1998年湟鱼的旅行受到监护以来，每年数以千万的湟鱼回到青海湖。湟鱼的到来使鸟类重新回归，荒芜的草场也焕发了昔日的生机，湖里的藻类开始恢复正常的状态。科研人员预计，10年以后，青海湖湟鱼的鱼群基本能恢复到1970年代中期那样的水平。那时候，青海湖的天比现在更蓝，水面大，天水一色，真美，草长得没膝。到了那时，湟鱼真正意义上的旅行将会重新开始，那是不需要人为监护的旅行。2004年，青海湖人工放流站将和国际鱼类专家合作，对放流的湟鱼进行标识，追踪它们产卵旅程的各个细节，揭开它们在高原湖泊里生活的秘密，青海湖的湟鱼将得到更好的保护，青海湖能够变得更美。
