元宇宙畅想虚实的边界在哪里
活着，是一种怎样的感觉？《自由城》游戏世界里，日复一日穿着蓝色T恤，喝着同种咖啡，穿过“枪林弹雨”往返家和公司的非玩家角色（NPC）盖（Guy），在偶遇真爱后第一次尝到活着的滋味。“不愿再做背景角色”，自我觉醒后的盖“唤醒”虚拟世界里众多NPC，为争取自由和保护家园，与邪恶势力展开斗争。
跨越现实和虚拟世界数字鸿沟的元宇宙（Metaverse）中，盖从游戏“背景人”进阶“失控玩家”——不久前上映的科幻片《失控玩家》引起全网热议，中国内地票房突破6亿大关。尽管影片的结尾极富有乌托邦色彩，但盖的故事仍让不少人陷入“失控焦虑”，人工智能真的可以自我觉醒吗？虚拟与现实的边界在哪里？未来，我们将何去何从？本期《科技周刊》记者采访相关专家，了解他们的看法。
枪击、抢劫、撞车……《失控玩家》电影中的盖每天都在遭遇各种暴力行为，但他却习以为常。他是《自由城》电子游戏虚拟世界里的NPC，程式化的代码让他每天重复千篇一律的生活，直到他爱上了进入游戏世界的女玩家米莉（Milly），触发自我意识觉醒。盖被告知自己的真实身份，最终他决定摆脱游戏模式的控制，改写自己的故事。影片中，美好的爱情成为触发盖觉醒的奇点，让他能够拥有自主意识和真情实感，那么在现实生活中，AI真的可能自我觉醒吗？
“这个问题的答案取决于如何定义自我意识，目前而言，对于‘何为人的自我意识’这一问题，仍然没有一个标准答案。”科技从业者、著名科幻作家陈楸帆告诉《科技周刊》记者，每个人对此有着不同的理解，例如在没有外部指令或人为干预的情况下，AI可以自己作出决策，比如走哪条路，说什么话，此时可以将其视作为有一定程度的自由意志；又或者人工智能为自己的存在找到了意义和目标，甚至能够作出超出算法和数据之外的事情，例如在《失控玩家》中，盖为了追求爱情，不断打怪升级，最后成为拯救虚拟世界的英雄。“我们将很多人类的价值情感，对人生的感悟与思考投射到人工智能中。而AI能否实现自我觉醒，其标准实际上还是人类中心主义的。如果人工智能真的有了自我意识，它是不是还会以人类的所谓标准去思考事情，答案不得而知。”
自1956年人工智能概念被首次提出，在此后的几十年间，人工智能带给人类一次又一次的惊喜。如果说围棋机器人战胜人类棋手是人工智能运算略胜一筹的标志，那么人工智能辩手Project Debate击败多位辩论界冠军则似乎象征着人工智能逻辑思维的崛起。天津大学法学院院长孙佑海认为，人工智能通过算法和大数据进行深度学习，不排除演化出“自我意识”的可能，辅助甚至代替人类做出分析和决策，这易于发生反噬风险。
“就目前而言，大多数领域所使用的人工智能尚且处于弱人工智能阶段，即不能自主推理和解决问题，而在向强人工智能进阶的过程中，一旦AI实现自我觉醒，则必然会带来一系列伦理问题。”机器人专家、东南大学自动化学院教授李俊表示，人工智能有了类人“大脑”并不可怕，但当其学会自主思考，有了情感和意识，便会开始学习人类好的和坏的不同方面。“正如霍金所说，人工智能的短期影响取决于由谁来控制它，而长期影响则取决于它是否能够被控制。”
盖的故事发生在“自由城”，一个虚拟的游戏世界。在这里，现实世界的玩家佩戴眼镜进入游戏，做一切他们想要做的事情——可以抢劫银行，在高楼上一跃而下，也可以随意向NPC开火，通过杀戮等暴力行为赚取武器和货币，并升级游戏等级。现实中23岁还在啃老的宅男，在游戏中摇身一变成为富甲一方，拥有庞大保镖队伍的大亨；在虚拟世界平平无奇的NPC角色，在自我觉醒后一次次“路见不平拔刀相助”，成为了现实国度众星追捧的“真善美先生”。
虚拟和现实交织，对现实世界的失望和无奈，迫使人们在数字空间中重构家园，禁锢于现实社会困境中的人们仿若抓住“最后一根稻草”，在游戏空间里找到精神自由。“《失控玩家》电影中，普通玩家可以自由进入游戏，在虚拟世界里搭建的各种生活场景里做任何想做的事情，这实际上是不完全版本‘元宇宙’的呈现。”陈楸帆介绍，最早由美国科幻作家尼尔·斯蒂文森在1992年小说《雪崩》中创造的概念——“元宇宙”，可以被理解为利用区块链、虚拟空间、AR/VR等技术，构建一个虚拟的现实世界。“想象中元宇宙的完整状态应该具有沉浸式体验，有着充分的、多元化的交互方式。”
2018年史蒂文·斯皮尔伯格执导的科幻电影《头号玩家》展现了元宇宙的理想形态。在影片中的“绿洲”世界里，现实生活中的人可以随时随地切换身份，所有在虚拟世界里产生的感官刺激都可以通过VR装置和体感服成为现实世界真实的感官体验。“不受传统物理限制和约束，在现有的互联网精神下，元宇宙实现去中心化、数据自由沟通、享有沟通自由，是现有互联网行业的一种新型形态。”陈楸帆说。
听起来遥不可及，但大热的元宇宙概念却越来越受到人们的关注。今年3月，在线游戏创作平台Roblox作为“元宇宙”概念股成功登陆纽交所，上市首日市值突破400亿美元；Facebook、微软、字节跳动等巨头纷纷开启“元宇宙”投资……英伟达CEO黄仁勋表示：“未来数字世界或虚拟世界将比物理世界大上数千倍，工厂和建筑都将有一个数字孪生体模拟和跟踪它们的实体版本。”一个始终在线的平行数字世界正在孕育。
最近，新版本的微信可以在一对一聊天场景中访问外部链接，中国移动互联网近十年的“信息孤岛”时代被打破，期待互联网自由开放互通的理想状态的到来。
人工智能自诞生起就伴随着人类对其的复杂情绪。人工智能全面战胜人类智能的奇点是否会来临？
对此，陈楸帆认为，所谓人工智能领域的奇点，距离其到来还很遥远。“尽管人工智能被寄予厚望，但近些年人工智能领域的发展，主要通过所谓‘暴力美学’进行，即用大量计算能力跟海量数据去训练一个模型，使其尽可能接近人类的感知与理解，并做出自己的解答，但这个路径在我看来很难维持。”陈楸帆介绍，人脑其实是一个小数据学习模式，这种模式让人类智能不需要耗能太多就可以获得相对准确的结果。“我们原来靠大数据去训练机器模型，那么，有没有可能用小数据呢？目前国内外一些团队已开始这方面尝试。”
目前大多数机器人还是以刚性结构为主，不利于与人交互协作，比如工业机器人在与人协作时，往往会“用力过猛”，造成对人的伤害，为应对这个问题，轻型协作机器人应运而生。“即便如此，机器人要做到像人那样工作还有很长的路要走，还需要引入更多柔性结构和感知与控制的智能。”李俊举例，目前科学家已经研究出了各种软体仿生结构来改善机器人的柔性，也已经能让机器人像人一样通过不断试错学习人类的各种简单动作，比如后空翻、跳跃、叠手帕。“总的来说，目前由弱人工智能武装起来的机器人尚处于人类的掌控之下，还不可能拥有自我意识并自主地反抗人类，但我们不能掉以轻心。”随着AI武器、战斗机器人等应用落地，技术的滥用也会给人类带来可怕的后果。
当下，尽管人工智能已经渗入社会的方方面面，在处理很多事情的时候我们都会以人工智能系统作为辅助，但是对于一些人类可以轻松做到的事，比如情感表达、人际沟通，这些却没办法被数据化和量化。“在很长的一段时间里，我们需要和人工智能和平共处。尽管人工智能的飞速发展会让很多职业被替代，但同时也将创造出非常多新的职业，这种迭代正是技术发展的魅力所在。”陈楸帆说。
