自在岛 260年自在岁月(组图)
七河八岛从400多年前开始孕育，真正算下来，自在岛的形成至今已有260多年，是七河八岛上年纪最大的岛屿。自在岛上有一条鱼道，以此为界，北边行政上隶属泰安镇，南边行政上隶属于湾头镇。
关于自在岛名字的来历，其实很多人包括岛上的人都不知道，采访途中，有的解释说岛的北边原来有一个村落，名叫自在村，岛名因此而来；还有的说太平河上原有一座小桥，桥名叫自在桥，岛名沿用的是桥名。
自在岛的岛名到底是怎么来的？凤凰村张庆跟我解释说，自在岛的岛名，其实沿用的是“自在乡”的名字。原来，解放后有一段时期，这一区域行政名就叫自在乡，“当时自在乡下辖有11个生产组，是一个比较小的乡，后来行政区划调整，撤销了乡，但依然还有自在村的称呼，而到现在，自在村已合并到凤凰村。可能再过一些年，很多人真的不知道自在岛的名字是怎么来的了。”
“实际上，自在岛上很多村民都不晓得这个岛的名字，很多人甚至不认同这是一个岛。”张庆介绍，因为这个岛北边还是比较宽敞的，并不是出门就见河，因此岛的感觉要略微弱一些。
66岁的吴根林，常年在太平河岸边生活，他们是这里的老资格渔民。除了渔船，河里还有住家船，平时都住在船上。
老吴的渔船停靠在太平闸南，每天凌晨三四点，他会开着机动渔船，来到太平河下游与廖家沟交界处，开始收网拉鱼；到早上六七点，他们就靠岸了，然后把鱼送到市场上卖，一般都是批发给小贩。
老吴说，太平河里的水产品，不同的季节收获不同，比如春上，捕的是河刀；到了初夏，捕的是虾子；到了秋天，捕的是螃蟹。他还特别提到了河刀，“这东西长得跟江刀差不多，但味道跟江刀没法子比。”
与太平河岸边的渔民相比，廖家沟岸边的渔民数量更多；站在万福桥上，可以看到十多条渔船停在自在岛岸边。原来，这里因为河面很宽，加上万福闸南侧有一条鱼道，鱼虾蟹都经过这里洄游到高宝邵伯湖，因此鱼虾资源要丰富。这里渔民的渔船要小一些，船上除了柴油机外，一般还配备了双桨，“大多数时候都是摇桨出去捕捞，岸边不远处就撒有渔网。他们是一下河就开始拉网，拉得远了，回来的时候再开船，不像我们，要开船一二十分钟到南边去拉网。”老吴说。
万福闸鱼道建于1972年，全长541.3米。万福闸管理所的陈伟说，太平闸鱼道是当时国内长度最长、水头较大的鱼道，万福闸、太平闸共用这一条鱼道。
如今的鱼道，已成为自在岛岛民们休闲的好去处。天气晴好的时候，二桥村的王师傅会带着一条小板凳，到鱼道钓钓鱼。他钓得最多的是黄颡鱼，通常一个上午就能钓到10多条，运气好的时候，还能钓上一两斤的青鱼；运气特别好的时候，能钓到10多斤的大青鱼。到现在这个季节，他们还会特地去钓螃蟹，大都是二三两的螃蟹，“钓螃蟹并不难，就跟钓鱼一样。”
自在岛万福闸一域，栽植有许多水杉树，这是建闸时为了保持水土而栽植的，当年还是小苗，如今已是参天大树。
通安路是自在岛上唯一一条主干道，呈南北走向。沿通安路自南而北走去，沿途很多老房子都是清一色的青砖青瓦。
华丰村76岁的村民徐正兴说，这些老房子大都是20多年前建造的，“那段时期，我们这很多人家都有土窑，可以烧制这种青砖青瓦。”
土窑就是私人作坊，它的弊端很快就显出来了，“经过鉴定，我们私人烧制的砖瓦只能达到丙级，像扬州老城，很多都用的是甲级青砖，丙级的没人要。因此，现在已经没有一家土窑了。”
徐老回忆，解放前，自在岛还是一个比较封闭而落后的岛屿，“那时岛上仅有一所私塾，教书先生是一个赤脚先生，从河南过来的。私塾也很简陋，只有两间民房，10多个小孩子一起上课，有时候小孩子调皮，先生就拿一块木戒尺，挨个打板子……”解放后，岛上开始有了小学、初中，而高中要到泰安镇去上；到了现在，因为岛上生源少，小学和初中撤销了，上学都到镇上去。
早前，自在岛通往泰安并没有桥梁，岛民要到泰安买卖东西，必须要摆渡，“小木船，长六七米，可以坐8个人。最难的是卖粮食，先要从家里挑到渡口，渡河后再从渡口挑到镇上，一早上出门，要到下午才能回来。”
而自在岛通往湾头相对便利，在有万福闸前河上已经有一座桥，只有两米宽。“不过卖粮食到湾头还是用船运，可以通过大运河直接到湾头镇上。”徐老回忆，在战争时期，那条桥被炸毁，因此，有一段时期人们只能摆渡来往。
1960年，万福闸建成，从此，自在岛通往扬州有了一条“康庄大道”。那时，为了方便人们到江都，在现太平闸南侧建了一座吊式浮桥，“桥是木头的，不高，当船从下面过，需要把桥吊起来，特别麻烦，后来干脆建了一座水泥桥，也只有两米多宽，就方便多了；到1972年，随着太平闸建成，扬江公路通车，自在岛到江都从此畅通；现如今，自在岛北端也新建了两座桥梁，一座在华丰村，一座在凤凰村，“我们到泰安镇更近便了。”
扬江公路北侧，是自在岛的经济文化中心，“这一块有几家工厂，职工多，人气旺，村里很多人都在这一块做生意。”徐老说，实际上，扬江公路万福闸段的繁华，让人感觉不到自在岛是一个孤岛。
张庆告诉我，目前，泰安镇自在岛的村民有1300多户，总人数4000多人，“从人口规模来看，算是人数比较少的两个村。”
从地形上看，自在岛是西高东低。东边高地，当地人习惯称为凤凰山。而有意思的是，同是一座凤凰山，当地人却有“一号山”、“二号山”……“七号山”的叫法，如果是一个陌生人，肯定会被这种称呼弄迷糊，我也一样。
当地村民李长友解释，一到七号山确实指的都是同一座凤凰山；过去，生产组很多，好几个生产组都共有凤凰山，为了区分，人们就人为地把凤凰山分隔成七段，一个生产组一段，每一段的名字就叫×号山，“这种叫法已经几十年了，现在我们都习惯了，反而叫凤凰山不太习惯。”
凤凰山其实是一座人工山，南北长2000米，东西宽仅10多米；山最高有10多米，一般只有5米左右，“其实，最开始蛮高的，后来慢慢垮下来了。”
李长友所说的“最开始”，其实就是1954年凤凰河拓宽工程时，民工开挖河道的土堆积成山的时候。
凤凰山是自在村面积最大的林带，林子是经济林，“很早的时候，这片林子属于凤凰林场，是一个国有林场，里面栽种了竹子、水杉等，后来考虑到这些不太值钱，因而改种茶树。因此，扬州除了仪征、蜀冈，还有我们凤凰山有茶树。”
凤凰山的存在，调整着自在岛的小气候，夏季早晨，会升起淡淡的雾气；而山上土壤，是黄泥土（地处蜀冈麓尾端，也是下蜀黄土），土壤pH值略呈酸性，因而最适宜种植茶树。
因为林子大而密，凤凰山又是鹭科等鸟类的栖息繁殖地，“最多的时候，每年夏天山上有上万只白鹭，有的小孩子放学后，会去掏鸟蛋。”李长友说，夏季绿油油的稻田里，常常能看到一排排白鹭，它们在稻田里寻找小鱼小虾或昆虫，那种场景看起来，犹如一幅画卷。
自在岛上的岛民通常会把自家的耕牛放在山上，“山还是比较大的，草又多，牛跑来跑去地吃。”
自在岛，北临运河，南滨廖家沟，西接凤凰河、廖家沟，东依太平河，岛上还有一条大体呈“Y”字形的鱼道。以鱼道为界，北边行政上隶属泰安镇，现有华丰村和凤凰村两个村落；南边行政上隶属于湾头镇，现为二桥村村落。
